差压式流量计是根据安装于管道中流量检测件产生的差压，已知的流体条件和检测件与管道的几何尺寸来计算流量的仪表。差压式流量计由一次装置(检测件)和二次装置(差压转换和流量显示仪表)组成。通常以检测件形式对差压式流量计分类，如孔板流量计、文丘里流量计、均速管流量计等。二次装置为各种机械、电子、机电一体式差压计，差压变送器及流量显示仪表。它已发展为三化(系列化、通用化及标准化)程度很高的、种类规格庞杂的一大类仪表，它既可丈量流量参数，也可丈量其它参数(如压力、物位、密度等)。
差压式流量计的检测件按其作用原理可分为：节流装置、水力阻力式、离心式、动压头式、动压头增益式及射流式几大类。检测件又可按其标准化程度分为二大类：
标准的和非标准的。所谓标准检测件是只要按照标准文件设计、制造、安装和使用，无须经实流标定即可确定其流量值和估算丈量误差。非标准检测件是成熟程度较
差的，尚未列进国际标准中的检测件。
差压式流量计是一类应用最广泛的流量计，在各类流量仪表中其使用量占居首位。近年来，由于各种新型流量计的问世，它的使用量百分数逐渐下降，但目前还是最重要的一类流量计。
优点
(1)应用最多的孔板式流量，结构牢固，性能稳定可靠，使用寿命长；
(2)应用范围广泛，至今尚无任何一类流量计可与之相相比；
(3)检测件与变送器、显示仪表分别由不同厂家生产，便于规模经济生产。
缺点
(1)丈量精度普遍偏低；
(2)范围度窄，一般仅3：1~4：1；
(3)现场安装条件要求高；
(4)压损大(指孔板、喷嘴等)。
应用概况
差压式流量计应用范围特别广泛，在封闭管道的流量丈量中各种对象都有应用，如流体方面：单相、混相、洁净、脏污、粘性流等；工作状态方面：常压、高压、真
空、常温、高温、低温等；管径方面：从几mm到几m；活动条件方面：亚音速、音速、脉动流等。它在各产业部分的用量约占流量计全部用量的1/4~1/3。
d.洁净程度较好。热水虽不如自来水那样洁净，但水中的固形物和它的豁度对一般流量计不会带来大的影响。
e.腐蚀性。淡水对流量测量仪表没有腐蚀，但地热水有一定程度腐蚀，因为它含有氯离子等，能将普通不锈钢材料腐蚀，流体温度越高，腐蚀越严重。
f.对范围度的要求不很高。动力厂(站)输送热水的泵一般大小结合，供热量大时，一般开数台大泵，供热量小时，一般只开一台小泵，大流量与小流量
之比约为5~10。单个用户热量计量用流量计，在采暖季节流量测量范围度达10已能满足需要，但在热水阀关断后，流量示值应为O。